Magdalena Sofía Barat nació en 1779 en Joigny (Francia). Siendo niña, estalló la Revolución Francesa. Fueron años muy duros y difíciles, en los que su familia sufrió mucho. Su hermano Luis fue encarcelado por ser sacerdote y permaneció en prisión durante casi dos años. Al salir, pudo continuar ejerciendo su labor eclesiástica cerca de su hermana. 

Sofía siempre supo que quería ser monja y dedicar su vida a Jesús; por eso su hermano Luis decidió que era importante que se trasladara a París, donde podría formarse para ese cometido. A los 18 años, Sofía llegó a París donde conoció al padre Varin. Entre él y Luis convencieron a Sofía para que dejara de lado su vocación de Carmelita y entendiera que Dios quería de ella algo diferente. Así, el 21 de noviembre de 1800, hizo sus primeros votos en París junto a otras compañeras, dando origen así a la Sociedad del Sagrado Corazón.

Santa Magdalena era conocedora de la capacidad de la labor educativa para transformar la sociedad y de las dificultades que las mujeres jóvenes de la época tenían para adquirir una formación sólida. Así fue como surgió la idea de fundar un colegio en el que se pudiera educar a las niñas y transmitirles el amor de Jesús.

Fundó la primera escuela del Sagrado Corazón de Jesús en Amiens, y tras esta, muchas más por toda Francia.  Algunos años después, Rosa Filipina Duchesne, una de las monjas que trabajaba con Sofía, partió a Misuri en Estados Unidos. Ahí fundaron el primer colegio del Sagrado Corazón fuera de Francia. Con Santa Rosa Filipina se hace realidad la vocación misionera del Sagrado Corazón.